Корбетт, дети, два ствола.

[Томас Бентли]

- Что ж, благодарю вас за помощь. А вы не откажетесь пояснить, кто и куда из них стрелял сегодня? И, кстати, позвольте старому солдату дать совет: оружие нужно чистить после использования. И чем скорее, тем лучше.

- Ну, мистер Маккауэлл, - внимательно я следил, как полковник изучает оружие с разных сторон, что само было уже очень познавательно. - Разве можно было удержаться в нашем возрасте, чтобы не попробовать такую покупку. Но уверяю вас, сэр, что стрельба велась холостыми патронами, так что весь риск был сведен к возможному минимуму.
- Кстати, господин полковник, в моем багаже есть несколько настоящих ружей и пистолетов, может быть, вы проведете с молодыми людьми несколько занятий по стрельбе со временем?

[Мэри Корбетт]

Проводив Артура до каюты, Мэри некоторое время постояла в коридоре размышляя, правильно ли она сделала, что не стала выяснять у него все подробности сразу. Решив, что отдохнув, он всё-таки сможет рассказать больше интересного она пошла искать полковника, чтобы узнать что-нибудь о Томасе. На стук мистер мистер Маккауэлл не открыл и она решила сходить к Бентли. Из-за двери доносились голоса и постучав, она открыла дверь.

- Могу я войти? - спросила она, увидев, что полковник занят разговором, - или попозже зайти?

[Элизабет Льюис]

- Джулия, а ты что, правда ничего не помнишь? - спросила её Бетти, когда полковник ушёл, - а то я вообще не знала что ему отвечать на такие дотошные расспросы, а ты такая спокойная стояла, просто поразительно.

[Алан Маккауэлл]

- Ну, мистер Маккауэлл, - внимательно я следил, как полковник изучает оружие с разных сторон, что само было уже очень познавательно. - Разве можно было удержаться в нашем возрасте, чтобы не попробовать такую покупку. Но уверяю вас, сэр, что стрельба велась холостыми патронами, так что весь риск был сведен к возможному минимуму.
- Кстати, господин полковник, в моем багаже есть несколько настоящих ружей и пистолетов, может быть, вы проведете с молодыми людьми несколько занятий по стрельбе со временем?

- Вот как? Значит, сбежав из под присмотра мисс Корбетт, мальчики решили, вместо возвращения, съездить за город и пострелять? Вы ведь стреляли не прямо на улицах, я полагаю? Знаете, мистер Бентли, вы кажетесь мне достаточно здравомыслящим человеком. И либо вы что-то скрываете, либо мое впечатление ошибочно и вы вели себя крайне неразумно. Ведь вы были самым старшим в этой компании. Неужели вам не пришло в голову, что мисс Корбетт волнуется за своих подопечных, пропавших в незнакомом городе?

[Эймос Шуз]

Из-за двери доносились голоса и постучав, она открыла дверь.

- Могу я войти? - спросила она, увидев, что полковник занят разговором, - или попозже зайти?

- Будьте любезны, мисс, - ответил я, приветствуя молодую воспитательницу, и тут у меня возникла мысль. Я убрал телеграмму, которую собирался обсудить с Томасом, когда появится возможность, в карман сюртука и попросил Мэри:
- Мисс Корбетт, если позволите мне обратится к вам с просьбой... Давайте пройдем куда-нибудь, чтобы мы смогли обсудить одну проблему и не мешать господину полковнику и мистеру Бентли продолжить их собственный разговор.
Я направился к двере из каюты, осматриваясь, куды мы могли бы пойти.

[Томас Бентли]

- Вот как? Значит, сбежав из под присмотра мисс Корбетт, мальчики решили, вместо возвращения, съездить за город и пострелять? Вы ведь стреляли не прямо на улицах, я полагаю? Знаете, мистер Бентли, вы кажетесь мне достаточно здравомыслящим человеком. И либо вы что-то скрываете, либо мое впечатление ошибочно и вы вели себя крайне неразумно. Ведь вы были самым старшим в этой компании. Неужели вам не пришло в голову, что мисс Корбетт волнуется за своих подопечных, пропавших в незнакомом городе?

- Мы не покидали город, господин полковник... Там недалеко есть обширный парк... Может быть, вы есть и правы: в тот момент мы увлеклись слишком сильно, чтобы вспомнить о беспокойстве мисс Корбетт. Здесь нам нет весомых оправданий... Вы правы, сэр...

[Джулия Стивенсон]

- Джулия, а ты что, правда ничего не помнишь? - спросила её Бетти, когда полковник ушёл, - а то я вообще не знала что ему отвечать на такие дотошные расспросы, а ты такая спокойная стояла, просто поразительно.

- Ты что соврать не могла? - уставилась на неё Джулия, - как ни странно, но в этот раз она уловила суть разговора, только не могла понять, чего это Бетти оправдывалась. - Кто он тебе, этот полковник? Не мама, не папа, не воспитатель. Придумала бы что-нибудь правдоподобное и он отстал бы, - она и сама не понимала, чего так набросилась на Бетти, ведь мальчишки сами виноваты, что выясняли отношения при всех, скорее всего она переживала, что попасть может и Вилли.

[Мэри Корбетт]

- Мисс Корбетт, если позволите мне обратится к вам с просьбой... Давайте пройдем куда-нибудь, чтобы мы смогли обсудить одну проблему и не мешать господину полковнику и мистеру Бентли продолжить их собственный разговор.
Я направился к двере из каюты, осматриваясь, куды мы могли бы пойти.

Мэри слышала что мистер Маккауэлл ещё не закончил разговор и решила, что действительно сейчас будет лучше не мешать.

- Конечно, мы можем пройти в мою каюту, там нам никто не помешает.

Войдя, она предложила мистеру Шузу стул и сама села напротив:

- Я Вас очень внимательно слушаю, о чём Вы хотели попросить.

[Алан Маккауэлл]

- Мы не покидали город, господин полковник... Там недалеко есть обширный парк... Может быть, вы есть и правы: в тот момент мы увлеклись слишком сильно, чтобы вспомнить о беспокойстве мисс Корбетт. Здесь нам нет весомых оправданий... Вы правы, сэр...

Полковник задумался. Ложь была очевидна. Рассказ Томаса и рассказ мальчиков не совпадали совершенно. Мальчики лгали, сейчас это было уже известно. А Томас? Его рассказу можно было бы поверить, если бы... Вот именно. Если бы не странная забывчивость и глухота, охватывавшие всех, когда речь заходила об ответе Юджина. Если бы не намерение мальчиков "поиграть в дуэль". Если бы не упорное нежелание всех участников рассказать правду о прогулке, не то количество лжи, которое уже скопилось вокруг этой истории. Если бы не внезапное быстрое примирение... Нет, все же Томас лгал. Впрочем, до этого полковнику не было дела, все, что ему было нужно, он уже узнал, а формальные доказательства и чистосердечные признания ему были не нужны.
- Что ж, благодарю, мистер Бентли. Очень жаль, что вы не захотели быть более откровенным, но это, безусловно, ваше дело. Все же, хотел бы попросить вас впредь быть более ответственным и серьезным, раз уж вы оказались в положении старшего, среди ребят.
- Не смею более вас задерживать, у вас, полагаю, есть и другие дела. Честь имею.
Полковник откланялся и вышел в коридор.

[Элизабет Льюис]

- Ты что соврать не могла? - уставилась на неё Джулия, - как ни странно, но в этот раз она уловила суть разговора, только не могла понять, чего это Бетти оправдывалась. - Кто он тебе, этот полковник? Не мама, не папа, не воспитатель. Придумала бы что-нибудь правдоподобное и он отстал бы, - она и сама не понимала, чего так набросилась на Бетти, ведь мальчишки сами виноваты, что выясняли отношения при всех, скорее всего она переживала, что попасть может и Вилли.

- Значит не могла, - Бетти посчитала, что больше объяснять ничего не стоит, при такой позиции она всё равно ничего не поймёт. Странная какая эта Джулия - слышит только то, что ей интересно, а на остальное вообще внимания не обращает или забывает сразу.

[Эймос Шуз]

Мэри слышала что мистер Маккауэлл ещё не закончил разговор и решила, что действительно сейчас будет лучше не мешать.

- Конечно, мы можем пройти в мою каюту, там нам никто не помешает.

Войдя, она предложила мистеру Шузу стул и сама села напротив:

- Я Вас очень внимательно слушаю, о чём Вы хотели попросить.

- Уважаемая мисс Корбетт, - начал я, с трудом подыскивая слова, - сын моего прежнего хозяина, у которого я прослужил почти тридцать лет, сэр Маунтфилд-младший поручил мне заботу о Томасе Бентли. Более того, я и сам полюбил его как сына...
Я поколебался, удобно ли было бы попросить разрешение закурить, но отказался от этой мысли.
- Томас обладает быстрым умом, способностями, но... К сожалению, да вы и сами уже успели наверняка заметить, что у него нет достаточного образования, его манеры оставляют желать лучшего. Я стар и болен, да и не способен дать ему то, что необходимо для истинного джентльмена... Словом, мисс, я бы хотел обратиться к вам с просьбой взять на себя труд заняться во время плавания его воспитанием и образованием. Разумеется, ваши усилия будут щедро вознаграждены.
Вам будут предоставлены все полномочия, которые будут вам необходимы для этой работы.

[Алан Маккауэлл]

Выйдя от Бентли, полковник медленно пошел по коридору к себе. Собственно, все было достаточно ясно. Очень не хотелось верить, но все имеющие факты складно укладывались только в одно предположение. И спорить с этим было глупо. Все сходилось к одному. Окончательную ясность внесли наивные слова малыша Гарри. Теперь полковник даже мог объяснить, куда и зачем пытался сбежать Артур. Сбежал, а потом, похоже, и в самом деле заблудился.
Легко объяснялось и взвинченное состояние мальчишек, и их упорное молчание. Ах, если бы только молчание! Полковник нахмурился. Если бы они хотя бы не начали лгать..
Теперь Маккауэлл знал о происшедшем почти все. Оставалась проблема: что делать с этим знанием? Рассказать мисс Корбетт? Стоит ли ее так волновать? Наказать за ложь и глупость самому? Наказать не сложно... Как объяснить им? Они ведь, похоже, до сих пор не поняли, в чем их вина.
Так и не дойдя до своей каюты, полковник зашел в каюту племянников. Вошел и остановился у двери, оглядывая сонное царство.

[Мэри Корбетт]

- Томас обладает быстрым умом, способностями, но... К сожалению, да вы и сами уже успели наверняка заметить, что у него нет достаточного образования, его манеры оставляют желать лучшего. Я стар и болен, да и не способен дать ему то, что необходимо для истинного джентльмена... Словом, мисс, я бы хотел обратиться к вам с просьбой взять на себя труд заняться во время плавания его воспитанием и образованием. Разумеется, ваши усилия будут щедро вознаграждены.
Вам будут предоставлены все полномочия, которые будут вам необходимы для этой работы.

- Мистер Шуз, прежде чем я дам своё согласие, давайте уточним некоторые моменты, чтобы потом не было недоразумений. Я здесь плыву в качестве воспитателя, а не учителя, поэтому никаких специальных занятий не будет. Манерам он правда научится, если будет желание, да и знание языка улучшится. Так же хочу отдельно подчеркнуть тот момент, что если Вы передадите Томаса под мою ответственность, то ко мне перейдёт и право наказывать его так, как я посчитаю нужным.

- С учётом вышеизложенного у Вас не возникло желание аннулировать просьбу?

[Эймос Шуз]

- Мистер Шуз, прежде чем я дам своё согласие, давайте уточним некоторые моменты, чтобы потом не было недоразумений. Я здесь плыву в качестве воспитателя, а не учителя, поэтому никаких специальных занятий не будет. Манерам он правда научится, если будет желание, да и знание языка улучшится. Так же хочу отдельно подчеркнуть тот момент, что если Вы передадите Томаса под мою ответственность, то ко мне перейдёт и право наказывать его так, как я посчитаю нужным.

- С учётом вышеизложенного у Вас не возникло желание аннулировать просьбу?

- Разумеется, разумеется, мисс Корбетт, как считаете нужным. С этим проблем не возникнет - Томас прекрасно понимает, что должен считаться с мнением сэра Маунтфилда, его официального опекуна. А я его доверенное лицо. Это с одной стороны. А с другой стороны и сам сэр Томас прекрасно понимает, что ему надо получить хорошее воспитание, а оно требует усилий и дисциплины.

[Мэри Корбетт]

- Разумеется, разумеется, мисс Корбетт, как считаете нужным. С этим проблем не возникнет - Томас прекрасно понимает, что должен считаться с мнением сэра Маунтфилда, его официального опекуна. А я его доверенное лицо. Это с одной стороны. А с другой стороны и сам сэр Томас прекрасно понимает, что ему надо получить хорошее воспитание, а оно требует усилий и дисциплины.

- У меня вот нет такой уверенности, что Томас и сам это понимает. Мне кажется, что он считает себя взрослым и самостоятельным. Хотя может быть мне это кажется, потому что я его пока совсем не знаю. Давайте сходим к мистеру Бентли, Вы скажите ему о своём решении и будем считать, что мы договорились.