Леди и джентльмены

[Боб Эшли]

"Куин Элизабет" стояла на якоре у низкого каменистого берега. На небольшом островке не было порта, лишь крохотная бухта с деревянным причалом, у которого стояли рыбацкие фелуки. Корабль
остановился у острова на закате, чтобы пополнить запасы воды и утром продолжить плавание. Потом, в плавании через океан, даже пассажирам, возможно, придется пить опресненную воду, Но пока была такая возможность, капитан старался пополнять запасы свежей питьевой воды регулярно. Лодки быстро сновали между кораблем и берегом, перевозя бочонки.
Эшли стоял у борта, наблюдая за погрузкой. Наконец, последний бочонок был загружен, с владельцами лодок рассчитались и боцман отправил команду отдыхать. В темноте Эшли не заметил, как последняя фелука, разгрузившись, не двинулась к берегу, а срезала корму клиперу, и бесшумно подошла с противоположного борта...

[Ричард Бойнтон]

Эшли стоял у борта, наблюдая за погрузкой. Наконец, последний бочонок был загружен, с владельцами лодок рассчитались и боцман отправил команду отдыхать. В темноте Эшли не заметил, как последняя фелука, разгрузившись, не двинулась к берегу, а срезала корму клиперу, и бесшумно подошла с противоположного борта...

Дик расплатился с рыбаком и, зажав в зубах перевязанный бечевкой пакет, кое-как вскарабкался по свисающему с борта тросу наверх. Он выглядел странно неловким и дважды чуть не сорвался вниз. Впрочем, заметить это было некому. Перевалившись через фальшборт, Дик распластался под прикрытием шлюпбалки, огляделся. С облегчением перевел дух. Больше всего он опасался, что кто-нибудь из команды увидит и уберет канат. И еще, того, что кто-то заметит его в момент возвращения. Но теперь можно было считать, что проделка его благополучно удалась.
Бережно извлек из свертка два пышных букета. Стараясь их не помять, мальчик прихрамывая пересек палубу и нырнул в дверь кормовой надстройки.

[Боб Эшли]

Бережно извлек из свертка два пышных букета. Стараясь их не помять, мальчик прихрамывая пересек палубу и нырнул в дверь кормовой надстройки.

Эшли обернулся, услышав, как скрипнула дверь надстройки, но никого не увидел. Возможно, кто-то из пассажиров еще гулял по палубе, несмотря на наступившую ночь? Впрочем, какая разница? На палубе все было тихо и спокойно. Хмыкнув, боцман махнул рукой и двинулся к трапу, ведущему на шканцы, проверить вахтенного.

[Ричард Бойнтон]

Все так же хромая, но не теряя проворства, Дик влетел в свою каюту. Порядок! Теперь осталось последнее дело... Правда, тоже трудное. И небезопасное...
Спустя пару минут вихрастая голова уже высунулась в окно и осторожно огляделась. Кажется, квартердек был пуст. Не считая, конечно, вахтенного у штурвала, скрытого углом надстройки. Можно было рискнуть. Дик скользнул в окно, прижался к стене и прислушался. Тихо... Сунул руку в свое окно и вытащил то, что было упрятано в пакете - два букета цветов. Старательно отсчитывая в темноте окна, мальчик прокрался к каюте Бетти. К счастью, погода стояла теплая и тихая, так что большинство пассажиров спали с приоткрытыми окнами. Мгновение и аккуратно перевязанный лентой букет влетел в окно девочки.



Вот Бетти удивится завтра - думал Дик, пробираясь дальше по квартердеку - откуда в море свежие цветы? И конечно, догадается, откуда... Придет спрашивать, а я буду такой весь загадочный...
Он остановился у другого окна и замер в нерешительности.

[Боб Эшли]

Эшли постоял на юте рядом с вахтенным, не спеша перебрасываясь короткими фразами. Все было в порядке и можно было идти спать, но боцман не спешил. Приятно было просто постоять здесь, поглядеть в ночь, сознавая, что день прошел благополучно и на корабле все в порядке.

[Ричард Бойнтон]

Этот вопрос мучил Дика еще там, на берегу. Когда он крался по темным вечерним улочкам маленького городка, когда перебирался через ограду сада, когда удирал от чертовой собаки, пытающейся тяпнуть его за ногу (и тяпнула-таки )... Он размышлял об этом непрерывно, но так ничего и не решил, оставив решение на потом. И вот сейчас нужно было решать окончательно. То ли бросить второй букет в окно воспитательницы, то ли... То ли за борт... И пойти лечь спать.
Много воды утекло с начала плавания, многое изменилось... Сейчас Дик понимал, какую глупость он совершил с тем письмом... Конечно, нечего было и думать, чтобы мисс придала этому вздору какое-то значение. Только сам себя опозорил. Сейчас о том случае было мучительно стыдно вспоминать.
Да и потом, тоже... Он вел себя ужасно глупо. Что ж поделать, тогда, в самом начале она показалась ему такой... Такой необыкновенной, такой замечательной, такой понимающей... Если б он мог тогда предвидеть, как все обернется... Снова вспомнилась Испания... Наверное, это уже не забыть никогда, размышлял мальчик, он тогда был здорово на нее обижен, но... Но все равно, ради нее готов на всё... А ей, оказывается, нужно было только чтоб он слушался старших. В глубине души Дик понимал, что это, наверное, правильно. У мисс Корбетт много воспитанников, не может же она тратить время на то, чтобы понять его одного... Нет, все же, он вел себя ужасно глупо.
От досады на себя, Дик машинально ударил кулаком по стене надстройки...

[Боб Эшли]

От досады на себя, Дик машинально ударил кулаком по стене надстройки...

Эшли вздрогнул и обернулся, услышав какой-то посторонний звук неподалеку. Несомненно, кто-то шлялся по квартердеку. Махнув рукой стоящему рядом матросу, он пожелал ему спокойной вахты и быстрым шагом двинулся к трапу.

[Ричард Бойнтон]

Махнув рукой стоящему рядом матросу, он пожелал ему спокойной вахты и быстрым шагом двинулся к трапу.

Дик стоял в нерешительности между стеной надстройки и фальшбортом, решая, куда сделать шаг... Услыхав тяжелые шаги боцмана, он в панике метнулся прочь. Размышлять уже было некогда. Да наверное, это было и хорошо, все равно от этих размышлений одни огорчения. Повинуясь скорее инстинкту, чем разуму, он бросил букет в окно мисс Корбетт.



Затем, по прежнему прихрамывая, промчался до своей каюты и нырнул в окно.
Прислушался. Громких возмущенных воплей Эшли слышно не было. Обошлось...
Мальчик быстро разделся, оглядел укушенную ногу... Ну, не к доктору же с ней идти... Морщась, промыл ранку водой, перевязал носовым платком. Ох, еще придется как-то объяснять порванную собачьими зубами штанину. Разве что заплатить горничной, чтоб зашила, авось, не заметят...
Он нырнул под одеяло и вдруг подумал, что мисс завтра, найдя на кровати букет, удивится никак не меньше, чем Бетти. Только, в отличие от Бетти, конечно, ни за что не догадается... Но все равно, наверное, ей будет приятно...
С этой мыслью, вызвавшей на его лице слабую улыбку, Дик и заснул, утомленный событиями бурно проведенного вечера.

[Боб Эшли]

Обежав весь квартердек, Эшли спустился вниз на палубу. Ни единой живой души. Неужто показалось? Нет, надо больше отдыхать - решил боцман и отправился в кубирик.

[Ричард Бойнтон]

На следующее утро
___________________________

Утром Дик проснулся рано, несмотря на вчерашние приключения. Несколько минут повалялся в кровати, наслаждаясь чудесным утром и первыми лучами солнца, заглядывающего в окно. Впрочем, его деятельная натура не могла долго выдерживать наслаждения бездельем. Мальчик вскочил с постели и начал одеваться.

[Мэри Корбетт]

Ночь была спокойная и мисс Корбетт проснулась утром отдохнувшая и выспавшаяся. Взглянув на часы, она подумала, что вставать ещё рановато и решила почитать прямо в постели. Повернувшись на бок, она потянулась к тумбочке, чтобы взять книжку, но движение замерло на середине, потому что взгляд остановился на букете, лежавшем прямо на её кровати...

- Откуда? - не понятно у кого спросила она, но потом она взяла букет и прижала его к своему лицу, после чего возникла мысль, что с начала плавания цветы ей дарил только один человек...

[Ричард Бойнтон]

Слегка морщась, Дик ощупал ногу. Вроде ничего. Снимать платок он пока не стал, пусть будет перевязана. Оделся, спрятал порванные штаны подальше в шкаф и вышел на палубу. Навстречу новому дню, новым событиям и приключениям.
На покачаивающейся палубе хромота его была почти не заметна.

[Элизабет Льюис]

Бетти так любила такое состояние по утрам, когда вроде уже почти выспалась, но ещё можно не вставать, а поваляться в полудрёме, в которой тебе продолжают сниться сны, больше похожие на воплощение твоих желаний...

Вот и в это утро ей снилось как они с Диком гуляют по какому-то полю. Никуда торопиться не надо, они идут держась за руки и Дик рассказывает ей что-то смешное. Потом начинает убегать от неё, она бежит следом и заливисто смеётся, тянет к нему руки, пытаясь схватить, но вдруг, вместо Дика в руках оказывается букет...

[Мэри Корбетт]

Насладившись ароматом свежести, исходящим от букета, мисс Корбетт повнимательнее посмотрела на него - цветы слегка поникли и стало понятно, что лежит здесь букет скорее всего с ночи, поэтому она поторопилась встать и поставить букет в вазу, сбрызнув водой и бутоны. Ужаживая за цветами, она продолжала думать о том, как же такой приятный подарок попал к ней в каюту. Дверь была закрыта, да и она услышала бы шаги. Тогда как? Ах, да, она ведь не закрывала на ночь окно... Улыбнувшись мелькнувшей мысли, мисс Корбетт перенесла вазу поближе к свежему ветрерку и оставила её на столике, недалеко от окна.

[Пит Даффи]

Пит проснулся утром как обычно. Ночью сквозь сон он слышал какие-то движения лодок за кормой, временами доносились какие-то звуки и голоса. Тогда Пит собирался встать и посмотреть, что происходит. Он сказал тогда себе: "Сейчас еще минутку полежу и посмотрю, что там такое происходит!" Но как только закрыл глаза, снова провалился в ласковый сладкий сон.

Не одеваясь и не умываясь, сейчас он вышел на порог каюты и сел, подставив себя теплым утренним лучам солнца.