Серое небо, мутные воды (приват)

[Мервин Пиквик]

- Я... я только хотел попробовать... - наконец выдавил из себя Мервин. Он действительно всего лишь хотел попробовать как это. Как это - не ощущать ничего под ногами. Не мочь вдохнуть, чувствовать, как жесткое волокно впивается в шею, и знать, что следующего вдоха никогда больше не будет. Судорожно вспоминать все то, что не успел сделать, думать о том, что могло бы еще быть... Или все не так? Может быть, мыслей больше никаких нет, только меркнущий свет, накатывающая темнота. Может быть, мысль одна - только бы вдохнуть еще раз, еще хоть раз, ну пожалуйста... Или это умиротворение? Вот он, конец. Уже все.

Мервин нервно перебирал длинными, тонкими, влажными пальцами, и то и дело облизывал сухие губы. Сказать, что все пошло не так, было бы не сказать ничего. Если бы ни его потеющие ладони, ножницы не выскользнули бы из рук... Это смерть показывает, что с ней нельзя играть. А если бы у него было больше друзей - настоящих, живых друзей, а не давно сгинувших в небытие поэтов - возможно ему не пришлось бы... объясняться сейчас.

Над головой прогремел ожидаемый, но все же заставивший Мервина вздрогнуть вопрос. "Попробовать?!" Пиквик чуть было не усмехнулся. Конечно же! Конечно же, никому не пришел в голову такой вариант, и скорей всего никто не поверит, ведь все они сразу же быстро согласились с тем, что это было ожидаемо от него.
И все же...

- Видите ли...- Мервин снова облизал губы и в растерянности почесал лоб,- Мистер Хитроу задал нам...

Мистер Хитроу задал им поэзию, а Пиквик был полностью уверен, что нельзя написать ничего стоящего, если не знаешь о чем пишешь.

[Чарльз Филдинг]

Чарли зевнул.

Нет, ничего хоть сколько-то навевающего скуку в происходящих событиях не было. Совсем наоборот. Третий час, с того самого момента как в тишине старинных стен прогремела скандальная новость, все вокруг ходило ходуном. Учителя нервно вышагивали в коридорах, поднимая облака едкого желтого дыма. Префекты, стараясь выслужиться, с особым рвением гоняли младших учеников. Те же в свою очередь с особой пронырливостью носились туда-сюда, перешептывались и плодили разной степени абсурдности слухи. Кто-то хватался за сердце и крестился, кто-то злорадствовал, кто-то цитировал Канта, кто-то спорил, но - почти никто не оставался равнодушным. Почти...

Переполох, вызванный самоубийцей-неудачником, сулил маленькой компании, уютно расположившейся у камина, наиприятнейший, лишенный всякого внимания со стороны старших вечер. На время можно было позабыть и о ненавистном Виргилие, и об учебнике французского, и даже о задании вероломного Хитроу. Мальчишки были полностью предоставлены сами себе, и сотвори они сейчас хоть всемирный переворот, это вряд ли бы кто-нибудь заметил.

- Ставлю шиллинг, что его исключат, - изрек племянник девятого графа Денби и восьмого графа Десмонда, критически обнюхивая длинную сигару.

[Кристиан]

- Ставлю шиллинг, что его исключат, - изрек племянник девятого графа Денби и восьмого графа Десмонда, критически обнюхивая длинную сигару.

- Исключат?! - Блэйк не мог оставаться таким же равнодушным как Чарльз. Он не плакал бы, случись что-нибудь с тщедушным Мервином, но вся эта история с повешением здорово взбудоражила его этим вечером. По правде говоря, Блэйку попросту не хотелось браться за все те горы заданий, которые нужно было бы переделать к завтрашнему утру, если бы ни такое событие. А теперь они могли вот так вот сидеть перед камином целый вечер и ссылаться на психическое расстройство, или еще какую-нибудь схожую глупость. Впрочем, никто с них ничего и не спрашивал.
- Ставлю два, что ему просто крупно непоздоровится! Станут из-за него доброе имя портить!- Крис поудобнее устроился в кресле, позволив себе взобраться на него с ногами пока никого не было рядом, чтобы надрать ему уши.- Эх, жаль не доведется увидеть!

[Гарри Грегсон]

- Охота что ли, - подал голос молчавший до этого рыжий Гарри, которой не питал ни малейшего желания спорить на счёт чудаковатого Марвина. Впрочем это вовсе не означало , что вся эта история его не занимала. Напротив - его она интересовала не меньше, чем кого-либо в стенах их учебного заведения. Но Генри Томас Джозеф Грегсон упорно старался этого не показывать, демонстративно зевнул и лениво потянулся: - Либо отчислят, либо вздуют хорошенько и дело с концом, - философски подытожил он и продолжил свое занятие: в перевернутую шляпу, стоящую в паре футов от него полетела очередная игральная карта.

[Чарльз Филдинг]

- Исключат?! - Блэйк не мог оставаться таким же равнодушным как Чарльз. - Ставлю два, что ему просто крупно непоздоровится! Станут из-за него доброе имя портить!- Крис поудобнее устроился в кресле, позволив себе взобраться на него с ногами пока никого не было рядом, чтобы надрать ему уши.- Эх, жаль не доведется увидеть!

- Охота что ли, - подал голос молчавший до этого рыжий Гарри, демонстративно зевнул и лениво потянулся: - Либо отчислят, либо вздуют хорошенько и дело с концом.

- Кровожадность, мистер Блэйк, есть отвратительно качество, недостойное джентльмена, - ехидно поддакнул Чарли все тем же сонливым тоном. - Не сомневаюсь, что они попытаются доделать то, что бедняге Пиквику не удалось, но посудите сами - рисковать, что такое повторится? А если успешно? Не-еет, - он покачал головой. - Старикашка на это не пойдет.

[Кристиан]

- Охота что ли, - подал голос молчавший до этого рыжий Гарри.- Либо отчислят, либо вздуют хорошенько и дело с концом, - философски подытожил он и продолжил свое занятие: в перевернутую шляпу, стоящую в паре фотов от него полетела очередная игральная карта.

- Кровожадность, мистер Блэйк, есть отвратительно качество, недостойное джентльмена, - ехидно поддакнул Чарли все тем же сонливым тоном. - Не сомневаюсь, что они попытаются доделать то, что бедняге Пиквику не удалось, но посудите сами - рисковать, что такое повторится? А если успешно? Не-еет, - он покачал головой. - Старикашка на это не пойдет.

- Сарказм и азартность тоже отнюдь не красят джентльменов,- заметил Блэйк, не особо заботясь о свой так называемой проблеме с кровожадностью. Он мог бы позлорадствовать, если бы трепку устраивали кому-то из завсегдатаев, но посмотреть на разбирательства с Мервином? Это должно было быть нечто. Крис даже не удивился бы, если на словах Пиквик легко бы обошел самого "старикашку". Интересно, что бы тогда тот предпринял в ответ?
Блэйк улыбнулся собственным мыслям.
- Думаешь, ему захочется это повторить? Ты видел как у него руки тряслись? Он ни за что не сподобится на это снова! Небось описается если проснется с веревкой на шее!

[Гарри Грегсон]

Гарри на какое-то время полностью сосредоточился на шляпе и колоде карт, выпав из разговора и успел за это время прослушать и философский спор про "что не красит джентльменов" (если увлечься, то как бы не вышло, что их кроме смокинга и цилиндра ничего не красит ), и кто на что пойдет или не пойдет, и что кто повторит. Словом всё, что сказал Чарли и почти всё, что сказал Кристи, а заодно избавится ещё примерно от пяти-шести карт и украсить прямоугольными листками с картинками пол вокруг шляпы и её поля, но так и не сумев закинут ни единой внутрь, чем был уже немало расстроен.

Вынырнув только на словах Блэйка, сдобренных смешком:

- ... если проснется с веревкой на шее!

Гарри, оставил своё занятие, повернулся с Кристиану и заинтересованно на него уставился: "так, так... продолжай, старина, что там с веревкой на чьей-то шее?.." - выражение лица Генри Томаса Джозефа говорило само за себя. Фраза, достигшая его сознания заставила на некоторое время позабыть про то, что он с самого начала всего этого разговора решил являть собой образец невозмутимости и хладнокровия.

[Чарльз Филдинг]

- Думаешь, ему захочется это повторить? Ты видел как у него руки тряслись? Он ни за что не сподобится на это снова! Небось описается если проснется с веревкой на шее!

- Еще бы! Если бы меня на таком поймали - живого - у меня бы тоже тряслись, возможно, что и не только руки. Ведь наш друг Мервин совершенно на это не рассчитывал... Господа, - без всякого перехода обратился Чарльз, созрев для того чтобы наконец торжественно продемонстрировать сигару товарищам и попутно убедиться, к своему большому удовлетворению, что его руки пребывают в полном порядке, - стащил у отца на прошлой неделе. До ужина почти час. Предлагаю прогуляться к сараю и насладиться дарами щедрой Индии.

[Кристиан]

Неожиданно заинтересованный взгляд до сих пор флегматичного Гарри заставил Блэйка призадуматься и посерьезнее отнестись к своей в общем-то ничего не значившей шутке, но прежде чем он успел раскрыть рот чтобы поделиться задатками постепенно снисходящей на него светлой мысли, Филдинг уже перескочил на другую лошадь.

- Господа, стащил у отца на прошлой неделе. До ужина почти час. Предлагаю прогуляться к сараю и насладиться дарами щедрой Индии.

- Стащил?- Кристиан качнул головой и усмехнулся,- Отчего-то мне подумалось, что он расщедрился на маленький сувенир для тебя!- из коридора то и дело доносились торопливые шаги или чьи-то громкие рассуждения, но собравшейся у камина троице помешали лишь однажды, да и то только чтобы извиниться и уйти поискать себе другое место,- Сигары, мой дорогой друг, нужно раскуривать непосредственно у огня, в удобном кресле и желательно с чем-нибудь горячительным,- поучительным тоном, в котором явно проскользнули и доля шутки и серьезное предложение, напомнил Блэйк.

[Чарльз Филдинг]

- Стащил?- Кристиан качнул головой и усмехнулся,- Отчего-то мне подумалось, что он расщедрился на маленький сувенир для тебя!- из коридора то и дело доносились торопливые шаги или чьи-то громкие рассуждения, но собравшейся у камина троице помешали лишь однажды, да и то только чтобы извиниться и уйти в поискать себе другое место,- Сигары, мой дорогой друг, нужно раскуривать непосредственно у огня, в удобном кресле и желательно с чем-нибудь горячительным,- поучительным тоном, в котором явно проскользнули и доля шутки и серьезное предложение, напомнил Блэйк.

Чарли с недоверием вздохнул - роль кривляки безраздельно принадлежала ему и редко у кого воникало желание на нее посягнуть, но тут же оживился и скинул ноги на пол.
- Решил посмотреть на расправу над Пиквиком любой ценой? Если не в качестве стороннего наблюдателя, то хотя бы составив ему компанию? - мальчишка на всякий случай огляделся вокруг. Затея Криса была очень заманчива своей беспрецедентностью и дерзостью. И очень рискованна. Даже сегодня.

[Гарри Грегсон]

Глаза Гарри Грегсона загорелись как у кота, увидевшего лакомый кусок курятины, едва перед его носом покрутили сигарой.

Правда на предложение раскурить её прямо здесь, Гарри сперва скептически хмыкнул. Прошлым летом, когда он гостил у своего дядюшки Френсиса и решил угоститься сигарой (разумеется без ведома дяди), а тот застукал его за этим занятием позади конюшни, то последний гонялся за Гарри с хлыстом добрые десять минут, явно с недружественными намереньями, оглашаю окрестности Глостершира на много миль вокруг громогласными угрожающими выкриками и извергая на голову бедного Генри самые страшные проклятья и изощренные ругательства, которые только мог придумать на ходу досточтимый лорд Баклич.

Гарри скривился от воспоминаний.

Словом, личный опыт подсказывал ему, что принеси сюда нелегкая кого ненужного и приятный вечер может закончиться совсем неприятно. Но чёрт подери(!) - тащиться куда-то в такую холодину от уютного камина?!

- Что верно, то верно, - вздохнул он, соглашаясь то ли с Кристианом насчет "кресла, сигар и чего-нибудь горячительного", то ли с Чарли насчет "составить компанию Пиквику" и тутже с простодушной наивностью поинтересовался у Блэйка: - А у тебя найдется, что выпить?

[Кристиан]

- Решил посмотреть на расправу над Пиквиком любой ценой? Если не в качестве стороннего наблюдателя, то хотя бы составив ему компанию?

- Боже, какой пессимизм, да как умело скрыт!- продолжал важничать Блэйк, уже войдя в роль обыкновенно занимаемую самим Чарли,- Браво! Смею предположить, что когда ваша вера в худшее доведет вас до того же конца что и Пиквика, вы будете более удачливы. У вас ведь все в порядке с руками?

- Что верно, то верно, - вздохнул он, соглашаясь то ли с Кристианом насчет "кресла, сигар и чего-нибудь горячительного", то ли с Чарли насчет "составить компанию Пиквику" и тутже с простодушной наивностью поинтересовался у Блэйка: - А у тебя найдется, что выпить?

- Слышал, как Мистер Лэйкер просил Миссис Грехам приготовить,- Крис кашлянул в кулак и предпринял свою лучшую попытку изобразить бархатный баритон учителя,- "Ваш лучший Глинтвейн", хо-хо-хо! Держу пари, там еще осталось на нас троих. Если конечно кому-то охота сгонять на кухню.

[Чарльз Филдинг]

- Что верно, то верно, - вздохнул он, соглашаясь то ли с Кристианом насчет "кресла, сигар и чего-нибудь горячительного", то ли с Чарли насчет "составить компанию Пиквику" и тутже с простодушной наивностью поинтересовался у Блэйка: - А у тебя найдется, что выпить?

Не одного Грегсона заинтересовал этот вопрос. Но если он мог так просто отступить и позволить Крису над ними насмехаться, то Чарльз с этим мириться не собирался.

- Боже, какой пессимизм, да как умело скрыт!- продолжал важничать Блэйк, уже войдя в роль обыкновенно занимаемую самим Чарли,- Браво! Смею предположить, что когда ваша вера в худшее доведет вас до того же конца что и Пиквика, вы будете более удачливы. У вас ведь все в порядке с руками? Слышал, как Мистер Лэйкер просил Миссис Грехам приготовить,- Крис кашлянул в кулак и предпринял свою лучшую попытку изобразить бархатный баритон учителя,- "Ваш лучший Глинтвейн", хо-хо-хо! Держу пари, там еще осталось на нас троих. Если конечно кому-то охота сгонять на кухню.

- Боюсь, с вашей неосмотрительностью шансы на то что вы меня опередите невероятно велики, - не успокаивался он. - Но вот что, Блэйк, - мальчишка снова развалился на диване, подгребя под бок подушку, по всей видимости, настраиваясь на длительное пребывание в таком положении, - если ты готов принести нам глинтвейн, то я готов раскурить эту замечательную сигару прямо тут. Гарри, ты как?

[Гарри Грегсон]

- Да чёрт побери! - воскликнул Гарри. - Да чёрт побери, - повторил он чуть тише. - Чарли, я готов выкурить её здесь, за сараем и где угодно, если к ней приложится выпивка и хорошая компания.

[Кристиан]

- Боюсь, с вашей неосмотрительностью шансы на то что вы меня опередите невероятно велики, - не успокаивался он. - Но вот что, Блэйк, - мальчишка снова развалился на диване, подгребя под бок подушку, по всей видимости, настраиваясь на длительное пребывание в таком положении, - если ты готов принести нам глинтвейн, то я готов раскурить эту замечательную сигару прямо тут. Гарри, ты как?

- Да чёрт побери! - воскликнул Гарри. - Да чёрт побери, - повторил он чуть тише. - Чарли, я готов выкурить её здесь, за сараем и где угодно, если к ней приложится выпивка и хорошая компания.

Запахло жареным. Блэйк переводил взгляд с Чарльза на Гарри и обратно, но с каждой проходящей секундой лишь убеждался в том, что самая грязная работа выпала на его долю. Путей к отступлению не было - о том, чтобы переспорить их обоих не могло быть и речи. Дьявол! Делить нужно было иначе: сигара, идея, выпивка. Последнее, разумеется, было бы на совести Грегсона, да теперь уже поздно.
- Хорошо,- Крис втянул в себя суховатый, теплый воздух и поднялся на ноги,- Нет ничего проще в этот вечер, джентльмены,- он нашел в себе силы на улыбку и она вышла весьма недурной. Если бы он только мог вот так же самоуверенно и спокойно улыбаться когда отвечал перед Мистером Дерби или кем бы то ни было еще,- Не засните тут без меня, в это детское время,- опустив очередную шуточку Крис направился к дверям, раздумывая о том как ему в самом деле удастся сделать то, о чем сболтнул язык.