В мире животных

[Алан Маккауэлл]

Дик поднялся и направился к столу дяди.
- Дядя Алан, эээ... - мальчик не успел заранее придумать, о чем говорить с дядей, поэтому принялся импровизировать, - А вы не знаете, скоро ли будет следующая стоянка?

Маккауэлл с откровенным удивлением взглянул на племянника. Чем дальше он наблюдал за мальчиками, тем больше проникался уверенностью, что они что-то затеяли. И, скорее всего, что-то запрещенное. Соответственно, полковник ожидал, что Ричард постарается сейчас скрыться и не попадаться никому на глаза, кажется, обычно он поступал именно так, затевая свои авантюры. С чего же он решил подойти и... Хм, задать явно глупый вопрос. Ага... Полковник ухмыльнулся. Про себя. Вы, молодой человек, считаете себя умнее старого дяди? Вы полагаете, что старый вояка не знает, что такое разведка боем?
- Да, Ричард, конечно, я знаю. Присядь, пожалуйста, поговори со стариком. Давно мы с тобой спокойно не беседовали, - полковник говорил тоном мягким, но не допускающим возражений, - Давай, присаживайся. Хочешь лимонаду? - Маккауэлл указал на стул напротив.

[Дэвид Эллингтон]

- Ох... По-моему, мы их уже вызвали, куда уж больше... Ну ничего, как-нибудь... А ты поглядывай пока на воспитателей... И на тот стол, может, он, все же, там.

Трудно было с этим спорить, Дэвиду начало казаться, что на них смотрят уже все. И дядя Алан, и мисс Корбетт, и мистер Кларк... Даже стюард разносящий еду и тот казалось, что-то заподозрил.

Мальчик старался убедить себя в том, что ему это только кажется, но мысли отказывались идти из головы.

Выждав пару минут после того как Дик отошёл к дяде, мальчик осторожно повернул голову в сторону и посмотрел под тот стол, где раньше сидел зверёк, но никого там не увидел, зато воспитатели точно заметили его взгляд. Ничего не оставалось, как взяться за ложку и доесть остатки каши, временно прекратив наблюдение.

[Мэри Корбетт]

- Знаете, вполне может быть, что просто игру... Но если и игру, то какую-то запретную. Вам не кажется, что они, хоть и несколько неуклюже, пытаются не привлекать нашего внимания? Но при этом мы их очень интересуем. Например, они демонстративно не смотрят на нас, но в то же время, я пару раз ловил взгляды, которые Ваш воспитанник кидает на нас украдкой. Будь это мой Дэвид... Ну, еще куда ни шло, мы с ним совсем недавно познакомились, конечно, мы все еще приглядываемся друг к другу. Но тут явно другой случай и интерес Ричарда вызван чем-то иным. И еще, они определенно тянут время. Просто размазывают кашу по тарелке, а не едят.

Мистер Кларк только усилил её подозрения относительно мальчиков, причём это уже были не столько подозрения, а скорее уверенность, что что-то затевается, особенно после доказательств, приведённых им.

- Что же им здесь может быть нужно? - удивлённо проговорила мисс вслух. - Ведь если тянут время, значит хотят остаться здесь подольше? Или может вообще последними? - и тут же сама себе возразила. - Но ведь никто не мешает им вернуться в кают-компанию после завтрака... Страанно всё это.

- А, вот, кажется, что-то начало происходить, - прокомментировал Генри, - Сейчас посмотрим...

Мисс Корбетт перевела взгляд на столик полковника, однако успела отметить, что Дэвид продолжает поглядывать куда-то в их сторону, непонятно только зачем.

[Ричард Бойнтон]

- Да, Ричард, конечно, я знаю. Присядь, пожалуйста, поговори со стариком. Давно мы с тобой спокойно не беседовали, - полковник говорил тоном мягким, но не допускающим возражений, - Давай, присаживайся. Хочешь лимонаду? - Маккауэлл указал на стул напротив.

- А... Э... Нет, спасибо, - растерянно пробормотал Дик, кинул виноватый взгляд на Дэвида и уселся на предложенный полковником стул.
- Я... Я только на минутку, сэр, меня Дэвид ждет, мы собирались... Собирались пойти погулять на палубе после завтрака. А я просто хотел узнать, когда следующая стоянка, потому что на стоянке же веселее, чем в плавании.

[Генри Кларк]

- Что же им здесь может быть нужно? - удивлённо проговорила мисс вслух. - Ведь если тянут время, значит хотят остаться здесь подольше? Или может вообще последними? - и тут же сама себе возразила. - Но ведь никто не мешает им вернуться в кают-компанию после завтрака... Страанно всё это.

- Я думаю, скоро мы все узнаем. Что меня всегда поражает в детях, так это совершенно невероятное и причудливое сочетание хитрости и коварства с наивностью и простодушием. Вы замечали, что они, порой способны задурить голову взрослым самым невероятным образом, но точно так же способны попасться на совершеннейшем пустяке? Вот и сейчас, я не сомневаюсь, если мы спросим их прямо, что происходит, то услышим кучу вранья в ответ, но если просто сделаем вид, что не обращаем на них внимания и понаблюдаем... Можем узнать о своих воспитанниках много интересного.
Генри оглянулся и добавил:
- Так-так, события, кажется развиваются. Интересно, каким образом тут замешан старик? Уверен, что Ричард не случайно к нему подошел. Хотите, попробуем угадать в чем дело? А потом проверим, правильны ли наши догадки. Вы говорите, они хотят остаться в кают-компании последними... Хм, может быть. Но не вернуться потом, а именно остаться сейчас... Значит, они не хотят что-то важное упускать из виду, логично?

[Алан Маккауэлл]

- А... Э... Нет, спасибо, - растерянно пробормотал Дик, кинул виноватый взгляд на Дэвида и уселся на предложенный полковником стул.
- Я... Я только на минутку, сэр, меня Дэвид ждет, мы собирались... Собирались пойти погулять на палубе после завтрака. А я просто хотел узнать, когда следующая стоянка, потому что на стоянке же веселее, чем в плавании.

- О, да, несомненно, на стоянке веселее. Можно подраться на дуэли, погоняться за бандитами, полетать... Ну, на худой конец - просто сбежать. А в плавании всех развлечений - швырнуть в дядю бумерангом или загадить ему кастрюлю какой-то дрянью, - кивнул полковник, - Но стоянка еще не скоро, через четыре дня в Тобруке. Мне об этом сказал помощник капитана. Помнишь, ты еще тогда стоял рядом и внимательно слушал?
Все запасы ехидства, скопленные полковником за долгие годы нелегкой жизни, были вложены им в эту тираду.
- Так значит, погулять по палубе... Отличная мысль. Не возражаешь, если я составлю вам компанию? Прямо сейчас и отправимся. Погуляем, побеседуем... Я расскажу что-нибудь о прежних временах, ты ведь любишь слушать такие рассказы?

[Ричард Бойнтон]

- О, да, несомненно, на стоянке веселее. Можно подраться на дуэли, погоняться за бандитами, полетать... Ну, на худой конец - просто сбежать. А в плавании всех развлечений - швырнуть в дядю бумерангом или загадить ему кастрюлю какой-то дрянью, - кивнул полковник, - Но стоянка еще не скоро, через четыре дня в Тобруке. Мне об этом сказал помощник капитана. Помнишь, ты еще тогда стоял рядом и внимательно слушал?

Пока полковник перечислял его грехи, Дик старался выглядеть смущенным, хотя в глубине души упреки дяди оставили его равнодушным. За все перечисленное он был наказан и весьма основательно. И, по его глубокому убеждению, не всегда заслуженно. Так что по этому поводу он испытывал лишь некоторое сожаление о своей неосторожности. Что действительно отягощало его совесть, так это как раз те грехи, которые дяде Алану, к счастью были не известны. И каяться в них Дик не собирался. Может быть, когда-нибудь потом. И уж никак не дяде, а кому-нибудь другому.
Но вот когда полковник довольно прозрачно намекнул, что раскусил его маневр, Дик испугался. Уж он дядю знал, если тот что-то заподозрил, то скоро не отцепится. Надо было как-то усыпить его подозрения.

- Так значит, погулять по палубе... Отличная мысль. Не возражаешь, если я составлю вам компанию? Прямо сейчас и отправимся. Погуляем, побеседуем... Я расскажу что-нибудь о прежних временах, ты ведь любишь слушать такие рассказы?

- О... Я... Ну да, люблю, просто... Ну, мы с Дэвидом... Эээ... Ну, хотели поиграть... Побегать... Мы осторожно, у борта, чтоб никому не мешать. Эээ... Дядя Алан, Дэвид меня ждет, я ему обещал, что сейчас вернусь. И каша остывает...
Дик сидел как на иголках, не зная, что предпринять и как теперь отделаться от дяди, которому так некстати захотелось поговорить. Небось, за все эти месяцы плавания ничего интересного не рассказывал, а тут вот надумал вдруг. Мальчик кинул еще один встревоженный взгляд на Дэвида, размышляя, не позвать ли и его сюда, может быть тогда дядя быстрее отстанет от них?

[Дэвид Эллингтон]

Дэвид сидел и старался не крутиться, правда любопытство брало вверх и он прислушивался к тому, что Дик говорит дяде. Вроде столик находился недалеко, но народу в кают-компании уже собралось много и все друг с другом разговаривали, так что услышать удалось немногое. Единственное, и пожалуй самое главное, что он для себя уяснил, что полковник завёл какую-то долгую беседу, а Дик уже похоже и не рад, что подошёл. Один раз мальчик даже уловил своё имя, ему даже показалось, что Дик зовёт его, но нет, тот в это время стоял к нему спиной.

Каша на тарелке кончилась на удивление быстро, всё же как не растягивай, а порция не бездонная и Дэвид всё же поднял голову и сразу же столкнулся взглядом с Диком, тот выглядел растерянным и казалось просил помощи. Только что он мог сделать, если не знал что от него хотят???

[Алан Маккауэлл]

- О... Я... Ну да, люблю, просто... Ну, мы с Дэвидом... Эээ... Ну, хотели поиграть... Побегать... Мы осторожно, у борта, чтоб никому не мешать. Эээ... Дядя Алан, Дэвид меня ждет, я ему обещал, что сейчас вернусь. И каша остывает...

- Да-да, конечно, каша... - полковник усмехнулся, - Конечно, Ричард, ступай. Я подожду, пока вы доедите свою кашу. А потом пойдем на палубу. Вы побегаете, а я подышу свежим воздухом. Приятного аппетита, мой мальчик.

[Мэри Корбетт]

- Я думаю, скоро мы все узнаем. Что меня всегда поражает в детях, так это совершенно невероятное и причудливое сочетание хитрости и коварства с наивностью и простодушием. Вы замечали, что они, порой способны задурить голову взрослым самым невероятным образом, но точно так же способны попасться на совершеннейшем пустяке? Вот и сейчас, я не сомневаюсь, если мы спросим их прямо, что происходит, то услышим кучу вранья в ответ, но если просто сделаем вид, что не обращаем на них внимания и понаблюдаем... Можем узнать о своих воспитанниках много интересного.

- Конечно вы правы, мистер Кларк. Они просто не умеют смотреть на себя со стороны и им самим кажется, что они очень ловко маскируются. А ещё они не понимают, что иногда и врать-то необязательно. Иногда стоит сказать правду, просто не вдаваясь в подробности и ни у кого не возникнет ни малейших подозрений, а у них обычно, как вы заметили, объяснение на объяснении.

- Так-так, события, кажется развиваются. Интересно, каким образом тут замешан старик? Уверен, что Ричард не случайно к нему подошел. Хотите, попробуем угадать в чем дело? А потом проверим, правильны ли наши догадки. Вы говорите, они хотят остаться в кают-компании последними... Хм, может быть. Но не вернуться потом, а именно остаться сейчас... Значит, они не хотят что-то важное упускать из виду, логично?

- Да, очень даже, - согласилась мисс. но что же или кто же это может быть? Может они просто за кем-то следят? - предложила она свой вариант.

[Ричард Бойнтон]

- Да-да, конечно, каша... - полковник усмехнулся, - Конечно, Ричард, ступай. Я подожду, пока вы доедите свою кашу. А потом пойдем на палубу. Вы побегаете, а я подышу свежим воздухом. Приятного аппетита, мой мальчик.

- О! Э... Да, сэр, конечно. - Дик поднялся со стула и почти не чувствуя под собой ног, побрел обратно к своему столу.

Каша на тарелке кончилась на удивление быстро, всё же как не растягивай, а порция не бездонная и Дэвид всё же поднял голову и сразу же столкнулся взглядом с Диком, тот выглядел растерянным и казалось просил помощи. Только что он мог сделать, если не знал что от него хотят???

Дик поглядел в растерянное лицо Дэвида, плюхнулся рядом и трагическим тоном произнес:
- Дядя Алан что-то подозревает. Он собрался дожидаться, пока мы закончим завтрак.

[Генри Кларк]

- Конечно вы правы, мистер Кларк. Они просто не умеют смотреть на себя со стороны и им самим кажется, что они очень ловко маскируются. А ещё они не понимают, что иногда и врать-то необязательно. Иногда стоит сказать правду, просто не вдаваясь в подробности и ни у кого не возникнет ни малейших подозрений, а у них обычно, как вы заметили, объяснение на объяснении.

- Да, именно излишнее многословие их часто подводит, - рассмеялся Кларк, - И еще уверенность в том, что взрослые не помнят, как сами были детьми.

- Да, очень даже, - согласилась мисс. но что же или кто же это может быть? Может они просто за кем-то следят? - предложила она свой вариант.

- Следят... Но за кем? По-моему, смотрят они, главным образом, на нас. Неужели за нами? Но зачем... Нет, - продолжил рассуждать вслух мистер Кларк, - На нас они, скорее, смотрят, как на помеху. Но кто или что может их привлекать здесь после того, как мы уйдем?
Он помолчал, размышляя.
- Что ж, мне кажется, либо они следят за кем-то из обслуги, скажем, за стюардом, либо им нужен не человек, а что-то другое. Может быть они здесь что-то спрятали или потеряли? Что-то такое, что не хотят показывать другим?

Дик поглядел в растерянное лицо Дэвида, плюхнулся рядом и трагическим тоном произнес:
- Дядя Алан что-то подозревает. Он собрался дожидаться, пока мы закончим завтрак.

- О, смотрите, Ричард возвращается за свой стол. Выглядит, по-моему, разочарованным. Ах, хотел бы я знать, что такое сказал ему старый полковник...

[Дэвид Эллингтон]

- Дядя Алан что-то подозревает. Он собрался дожидаться, пока мы закончим завтрак.

- Зачем? - прошипел Дэвид в ответ. - Чего он хочет этим добиться? - растерянность мальчика казалось стала ещё сильнее, но он постарался прийти в себя. - Видимо нам придётся уйти, а к поискам приступить позже, а то как-то слишком много внимания мы привлекли, да и дядю Алана мы всё же упустили, нет его под тем столом.

[Ричард Бойнтон]

- Зачем? - прошипел Дэвид в ответ. - Чего он хочет этим добиться?

- Не знаю. По-моему, он что-то заподозрил. Он на меня так смотрел... Ну, будто подозревает в чем-то. И про то, что нас дождется говорил как-то... Многозначительно. Будто на что-то намекал. Только я не понял, на что. Не мог же он, в самом деле, узнать про этого... Дядю Алана.
Дик опять невольно улыбнулся. Уж очень забавным ему казалось это сочетание: охотиться за Дядей Аланом, скрывая это от дяди Алана.

- Видимо нам придётся уйти, а к поискам приступить позже, а то как-то слишком много внимания мы привлекли, да и дядю Алана мы всё же упустили, нет его под тем столом.

- Наверное, - вздохнул Дик, - Хотя, если он удерет из кают-компании - пиши пропало, по всему кораблю нам его вовек не отыскать. Ну ладно, попробуем его приманить, видел, как он высунулся, когда кормежку увидал? Проголодался, небось. Ну тогда что, не будем дожидаться конца завтрака, уйдем?
Дик взял ложку и мигом расправился с остатками каши.

[Мэри Корбетт]

- И еще уверенность в том, что взрослые не помнят, как сами были детьми.

- Кстати, вот это меня удивляет, хотя, может они думают, что детьми мы были так давно, что уже ничего не помним, - мисс Корбетт удыбнулась, правда вышло как-то печально. - Неужели мы сами были точно такими же?

- На нас они, скорее, смотрят, как на помеху. Но кто или что может их привлекать здесь после того, как мы уйдем?

- Да, мне тоже кажется, что мы им мешаем, только всё не могу понять чем, - мисс Корбетт снова посмотрела на Дика, но что-то у него похоже складывалось не так как он хотел, потому что выглядел он явно растерянным.

- Что ж, мне кажется, либо они следят за кем-то из обслуги, скажем, за стюардом, либо им нужен не человек, а что-то другое. Может быть они здесь что-то спрятали или потеряли? Что-то такое, что не хотят показывать другим?

- За стюардом? - мисс Корбетт с сомнением покачала головой. - Вряд ли. Да и спрятали тоже вряд ли, иначе бы сидели как мышки. Скорее потеряли. Правда тогда непонятно почему искать это надо скрытно? - время шло, а понятнее не становилось.

- О, смотрите, Ричард возвращается за свой стол. Выглядит, по-моему, разочарованным. Ах, хотел бы я знать, что такое сказал ему старый полковник...

- Может быть это вообще не имеет отношения к тому что происходит? Просто совпадение?